불안은 있었지만, 멈출 수는 없었습니다.
5월, 한국 여행자들의 선택은 여전히 일본이었습니다. 지진 예고, 화산 활동, 불안한 기후 뉴스가 쏟아졌지만, 한국인의 발길은 그 어느 때보다 뜨거웠습니다.
통계는 말합니다. 지난달, 일본을 찾은 한국인 수는 무려 82만 명을 넘어 역대 5월 기준 가장 많은 수치를 기록했습니다.
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“지진이 두려워도, 일본은 간다”
2025년 5월, 일본 전역은 잦은 해역 지진과 사쿠라지마 화산 분화, 그리고 소문처럼 퍼진 ‘7월 대지진 예언’으로 긴장감이 감돌았습니다. 일부 SNS에서는 여행 취소를 고민하는 게시글이 잇따랐고, 몇몇 항공권 취소 사례도 언급됐죠.
하지만 통계는 정반대 흐름을 보여줬습니다. 일본정부관광국(JNTO)에 따르면, 한국인 방일 관광객 수는 전년 동월 대비 11.8%, 전월 대비 14.4%나 증가한 82만5,800명으로, 이전의 벚꽃 시즌에 버금가는 수치를 달성했습니다.
벚꽃이 사라져도, 일본은 여전히 ‘1순위’
놀라운 점은 이 수치가 벚꽃 시즌 이후에도 지속된 기록이라는 것입니다. 4월이 전통적으로 ‘일본 여행 피크 시즌’임을 고려하면, 5월의 상승세는 이례적이라 할 수 있죠. JNTO는 이와 관련해 “신규 취항 노선과 증편 노선이 주효했다”고 분석합니다.
실제로, 청주–이바라키, 오비히로 신규 노선 개설, 인천–나리타 노선 증편, 인천–도야마 전세기 운항 등의 연결이 한국인 여행자 유입을 가속화했습니다. 접근성이 좋아진 만큼, 심리적 거리도 가까워진 셈입니다.
“일본 안 가면 손해”라는 말, 다시 현실로
한국은 5월 방일 외래객 수 중에서도 1위를 기록했습니다. 이어 중국, 대만, 미국 등이 뒤를 이었지만, 수치상 격차는 확연했죠.
5월 전체 방일 외래객 수는 369만여 명으로, 전년 대비 21.5% 상승했고, 23개 주요 시장 중 21개 국가에서 역대 5월 최고치를 기록했습니다. 벚꽃 시즌이 지난 뒤에도 관광객이 끊이지 않았다는 건, 일본의 여행 매력이 계절에 관계없이 지속되고 있다는 방증이기도 합니다.
1~5월 누적 방일 한국인 수 400만 명 돌파
한국인의 일본 여행 열기는 단기 현상이 아니었습니다. 올해 1월부터 5월까지 누적 방일 한국인 수는 405만 명을 넘어섰고, 이는 23개 주요 시장 중 유일하게 400만 명을 넘긴 수치입니다. 같은 기간 중국은 392만 명, 대만은 270만 명, 미국은 135만 명, 홍콩은 110만 명으로 그 뒤를 따랐습니다.
물론 성장률 측면에서는 러시아(+102.4%), 중국(+62.9%), 중동(+60.9%) 등의 급증세가 두드러졌지만, 한국은 여전히 절대 수치에서 타의 추종을 불허하는 1위를 유지했습니다.
일본인도 다시 하늘길에 오른다
한편, 오랜 팬데믹의 여운에서 조금씩 벗어나고 있는 일본인들의 출국 행렬도 다시 시작되고 있습니다.
5월 일본인의 해외 출국자 수는 107만 명을 넘어 전월 대비 12% 증가했고, 전년 대비로는 14.3% 증가했습니다. 팬데믹 이후 처음으로 하락세를 끊어낸 수치이기도 합니다. 누적 출국자 수는 약 555만 명, 다만 일본을 찾는 외래객 수 증가율에 비해서는 상대적으로 더디다는 평가입니다.
불안과 리스크 속에서, 여전히 선택되는 이유
전문가들은 말합니다. “지진이나 화산 뉴스가 일시적으로 불안 심리를 자극할 수는 있어도, 여행 결정에 미치는 실제 영향은 점점 작아지고 있다”고요. 특히 일본은 여전히 합리적인 가격대, 뛰어난 접근성, 익숙한 여행 인프라를 갖추고 있어, 가볍게 떠나는 여행지로서 ‘가성비 최고’라는 인식이 강합니다.
일본은 단순히 ‘여행지’ 그 이상입니다. 일상에서 벗어나 새로움을 가볍게 마주할 수 있는 곳, 그리고 어떤 계절에도 늘 새로운 색으로 자신을 입히는 나라죠.
“여행을 멈추게 하는 건, 결국 여행의 설렘뿐”
불안 요소는 있었지만, 여행을 향한 열망이 더 컸습니다. 2025년 5월, 일본을 찾은 한국인들의 발걸음은 그렇게 또 하나의 기록을 만들었습니다.
위기와 공포가 아닌 호기심과 설렘이 주도한 여행의 흐름. 아마 올해 여름과 가을, 일본을 향한 한국인들의 여정은 이 흐름 위에 더욱 속도를 더할지도 모르겠습니다.
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