2025년 6월 12일, 인도 서부 구자라트주 아메다바드 공항을 이륙한 에어인디아 AI171편은 목적지였던 영국에 도달하지 못하고 여객기 추락 사건이 발생했다.
이륙 후 불과 3초, 여객기의 양쪽 엔진 연료 스위치가 거의 동시에 꺼진 상태로 전환되었고, 기체는 급속도로 동력을 상실하며 추락했다. 이 사고로 탑승객과 지상 인원을 포함해 최소 260명이 숨졌다.
기사 한 눈에 보기
여객기 추락 사고 원인, 블랙박스가 밝힌 순간들
인도 항공사고조사국(AAIB)은 최근 발표한 중간 조사 보고서에서, 초기 이륙 단계에서의 연료 차단이 핵심적인 문제였다고 밝혔다. 항공기 블랙박스와 조종석 음성 기록기(CVR) 분석에 따르면, 한 조종사가 다른 조종사에게 “연료를 껐느냐”고 물었고, 상대는 “하지 않았다”고 응답한 상황이 녹음되어 있었다.
이 대화는 사고 당시 조종석 내부에서 예기치 못한 상황이 벌어지고 있었음을 시사한다. 기계적 결함인지, 조작 오류인지, 혹은 두 요인이 복합적으로 작용했는지에 대한 조사는 현재도 진행 중이다.
한때 회복 조짐…하지만 추락은 피하지 못했다
연료 스위치가 원래 위치로 복귀된 이후, 두 엔진에서 다시 동력 회복 신호가 감지됐지만, 기체는 이미 고도를 확보하지 못한 상태였다. 조종사 중 한 명이 급히 구조 요청을 보냈고, 관제소와 짧은 교신이 있었지만, 여객기는 결국 수 분 내 추락했다.
사고기와 동일 기종, 도쿄발 항공편에서도 이상 발생
여객기 추락 사고가 발생한 이후 불과 며칠 뒤, 도쿄 하네다공항을 출발한 AI357편(보잉 787-8 기종)에서 기내 온도 이상 상승 문제가 보고되며, 항공기는 인도 콜카타 공항에 비상 착륙했다.
에어인디아 측은 “기내 환경 안전을 위한 조치였으며, 승객 불편 최소화를 위해 즉각 대응했다”고 밝혔지만, 동일 기종에서 연이어 발생한 결함에 대해 우려의 시선이 커지고 있다.
운항 신뢰도 흔들리는 에어인디아
같은 시기, 에어인디아는 추가적으로 세 건의 이상 상황을 보고받았다.
- 뭄바이발 방콕행 항공편은 날개에 끼인 건초 잔해로 5시간 지연
- 뭄바이발 첸나이행 항공편은 기내 연기 냄새로 인해 회항 후 운항 취소
- 뉴델리행 AI357편은 과열된 기내 환경으로 중간 착륙
잇따른 사건에 대해 에어인디아는 전면적인 내부 절차 검토와 안전 규정 강화에 나서겠다고 밝혔지만, 국제 항공업계에선 이미 브랜드 신뢰도에 타격이 불가피하다는 분석도 나온다.
보잉 787-8과 GE엔진, 당국 조치 ‘아직 없음’
한편, 인도 당국은 사고가 발생한 기종인 보잉 787-8 드림라이너나 탑재된 GE 엔진에 대해, 아직까지 구체적인 기술적 결함이나 운항 금지 등의 조치는 내리지 않은 상태다.
다만, 국제 항공 안전 기구들과 협력해 기체 시스템의 설계 및 작동 매커니즘을 면밀히 재검토하고 있다고 밝혔다.
복합적 오류가 부른 참사…비행은 정말 안전한가
사고는 ‘하나의 실수’로 발생하지 않았다. 이륙 3초 만에 동시에 연료가 차단된 점, 조종사 간 커뮤니케이션의 혼선, 일시적인 엔진 복구에도 불구하고 실패한 회복까지… 시스템, 인간, 타이밍 모든 것이 겹친 총체적 실패였다.
전문가들은 이번 사고를 계기로 “자동화 시스템의 오작동 가능성”과 “이중 안전장치의 부재”에 대한 경각심을 가질 필요가 있다고 경고한다.
여행자에게 필요한 건 ‘신뢰’다
여행자는 항공사의 운영 철학을 고르지 않는다. 하지만 안전의 결과는 고스란히 승객에게 향한다. 반복되는 결함은 단순한 ‘운 나쁜 우연’이 아닌, 시스템 점검의 필요성을 드러내는 신호일 수 있다.
에어인디아의 연속된 사고는 결국 단 하나의 질문으로 귀결된다. 우리가 타는 비행기는 지금, 정말 안전한가?
저작권자 © 여행콩닥 무단전재 및 재배포 금지