신라 고분군이 공원처럼 열린다… 경주 ‘대릉원’, 도심 속 역사탐방지로 각광

천년고도 경주 한복판, 예상치 못한 곳에서 시간을 마주하는 일이 있다. 조용한 주택가를 지나 도보로 몇 분, 평지에 불쑥 솟아오른 둥근 언덕들이 시야를 가득 채운다. 누군가는 이를 공원이라 생각하고, 누군가는 오래된 언덕 정도로 여긴다.

그러나 이 언덕들은 단순한 조경물이 아닌, 실제 신라 왕과 귀족의 무덤이 모여 있는 대형 고분군이다. 경북 경주시 노동동과 황남동 일대에 조성된 ‘대릉원’은 도시 한복판에서 고대의 시간을 걷는 유적지로 최근 다시 주목받고 있다.

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경주의 고분이 ‘산책로’가 되기까지

대릉원은 다섯 개의 고분군, 즉 노동동, 노서리, 황남동, 황오동, 인왕동 고분군으로 구성되어 있다. 이곳은 한때 신라의 수도였던 왕도 경주의 중심부였으며, 현재는 국가사적으로 지정되어 체계적으로 관리되고 있다.

고분군의 형태는 대체로 원형 흙무덤이나 돌무지덧널무덤이며, 기원전부터 삼국시대 후기까지의 무덤 양식이 시간 순으로 존재한다는 점에서 학술적 가치도 높다.

무덤 중에는 특히 대형 고분으로 분류되는 ‘봉황대’, 금관이 출토된 ‘금관총’, 스웨덴 국왕이 발굴을 참관한 ‘서봉총’, 광개토대왕명 호우가 발견된 ‘호우총’ 등이 포함된다.

일반 관람객에게 가장 인기가 높은 곳은 단연 ‘천마총’이다. 1973년 발굴 당시, 날개 달린 말이 그려진 안장이 출토되며 이름이 붙여졌고, 내부에는 유물 전시와 함께 실제 장례 구조를 재현한 전시관이 설치되어 있다.

천마총 내부에서는 무덤 속 부장품, 목관 배치, 고분 벽면 구조 등을 직접 눈으로 확인할 수 있어, 단순한 외형만으로는 체감하기 어려운 고대 장례 문화를 보다 쉽게 이해할 수 있다.

외국인 관광객과 교육 목적의 가족 단위 방문자들에게 특히 반응이 좋은 이유다.

대릉원의 또 다른 강점은 접근성과 실용성이다. 전체 구역은 대부분 완만한 평지로 조성되어 있어 휠체어나 유모차 이동도 가능하고, 고령자도 무리 없이 관람할 수 있다.

입장료는 전 구간 전면 무료이며, 인근에는 공용 주차장과 함께 휠체어 대여소 및 안내소도 마련되어 있다. 관람 시간은 오전 9시부터 오후 10시까지로, 야간에도 산책과 탐방이 가능하다.

특히 여름철에는 해가 지고 난 뒤 선선한 저녁 시간에 고분을 따라 걷는 야경 산책이 색다른 명소로 부상 중이다. 공원화된 조경과 함께 고분 실루엣이 야간 조명과 어우러져 문화재의 이미지와 힐링 공간의 정서가 공존하는 분위기를 만들어낸다.

고분군 자체는 크지 않지만, 각 구역마다 다른 시대의 장례 방식과 유물 양식을 담고 있어, 삼국시대 신라 귀족 사회의 변화를 직접 눈으로 확인할 수 있는 역사 현장으로 기능한다.

황남동 고분군은 신라 초기의 귀족 무덤들로 구성되어 있으며, 황오동 고분군은 봉분 손상 등으로 고고학적 복원 가능성도 함께 논의되고 있다. 인왕동 고분군은 삼한과 삼국 시기의 양식이 혼재된 점에서 의미가 깊다.

학술적 가치뿐 아니라 대중적인 접근성을 갖춘 대릉원은 단순한 유적지 이상의 가치를 지닌 장소다. 방문객들은 무심히 걷다가도, 자신이 지나온 길 위에 수백 년의 시간이 쌓여 있음을 실감하게 된다.

대릉원은 박물관처럼 유물만을 전시하는 공간이 아니다. 오히려 생활 속 공간으로 녹아든 고대 역사유산이다. 아무런 준비 없이 들렀다 걷기만 해도 자연스럽게 신라의 무덤을 지나게 되고, 궁금하다면 안내판을 통해 각 무덤의 역사적 배경을 확인할 수 있다.

도심과 유적이 맞닿아 있는 독특한 구조는 경주라는 도시의 특수성을 잘 보여준다. 고분을 배경으로 산책하고, 나무 그늘 아래서 쉬는 일상이 결국 천년의 시간을 품은 역사와 마주하는 일이 되는 것.

역사를 가까이 두는 일은 생각보다 어렵지 않다. 대릉원처럼, 일상 속 어느 걷는 길이 곧 고대의 통로가 될 수도 있기 때문이다. 경주를 방문하는 이들이라면, 이번 여름에는 이 무덤 산책길에서 조용한 시간 여행을 떠나보는 건 어떨까.

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