조용한 산책을 좋아하는 어르신부터, 생태 체험을 찾는 가족 단위 방문객까지. 경기도 시흥의 갯골생태공원이 누구나 편하게 찾을 수 있는 힐링 공간으로 다시 주목받고 있다.
여기에 더해, 오는 9월 열릴 ‘제20회 시흥갯골축제’를 앞두고 공원 진입로 전면 정비가 진행되면서, 걷기 좋은 명소로서의 매력이 한층 더 강화될 예정이다.
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축제 앞두고 진입로 개선… 보행 안전과 접근성 모두 업그레이드
시흥시는 지난달 30일, 갯골생태공원 진입로 구간(장곡동 48-6번지 일원 약 680m)에 대해 정비공사를 실시한다고 밝혔다. 총사업비 약 10억 3,300만 원이 투입되며, 노후화된 보도블록과 경계석 교체, 자전거도로 아스팔트 포장, 안전펜스 재설치, 보행등 33개 신규 설치 등 보행자의 편의와 안전을 높이기 위한 공사가 중심이다.
시는 이 공사를 8월 말 착공해 9월 중순 완공을 목표로 하고 있다. 축제 기간 중 혼잡한 관람 동선을 최소화하고, 시니어·장애인·유모차 이용객 등 누구에게나 쾌적한 이동 환경을 제공하겠다는 방침이다.
바다 내음 품은 도심 속 생태공원
갯골생태공원은 150만 평에 달하는 옛 염전 부지를 생태적으로 복원한 도시형 자연공원이다. 시흥시 동서로 287, 장곡동 일대에 위치해 있으며, 과거의 해안 염전 문화를 고스란히 품은 채, 현재는 국가 해양습지보호지역으로 지정돼 있다.
이곳의 가장 큰 특징은 시화호 갯벌 특유의 조수간만 차를 활용한 갯골 수로와 초지 군락이다. 산책로를 따라 걷다 보면 붉은발농게, 방게 같은 희귀 갯벌 생물을 직접 관찰할 수 있으며, 염생식물인 칠면초, 나문재, 퉁퉁마디가 계절마다 색다른 풍경을 연출한다.
염전과 소금창고, 사라지는 해안문화의 기억을 간직하다
갯골생태공원이 특별한 이유는 자연 생태뿐 아니라 문화적 가치도 함께 보존하고 있기 때문이다. 공원 내 일부 구간은 옛 염전지와 소금창고를 그대로 보존하고 있어, 점차 사라져가는 해안 문화의 기록이 되고 있다.
2012년에는 해양수산부가 이곳을 국가 해양습지보호지역으로 지정, 그 생태적 중요성을 공식적으로 인정했다. 시흥시는 갯골생태공원을 시 전체 생태환경 1등급 지역으로 지정해, 각종 보존사업과 생물다양성 관리도 병행하고 있다.
입장료 무료, 시간 제한 없는 힐링 산책
갯골생태공원은 입장료가 없으며, 상시 개방된다. 공원 내 주차장도 이용 가능해 접근성도 좋다. 특히 복잡한 절차 없이 언제든 조용히 걸을 수 있다는 점에서 시니어 방문객들의 만족도가 높다는 게 시의 설명이다.
오는 9월 열리는 갯골축제를 앞두고 산책로 정비가 마무리되면, 보다 넓고 부드러운 길, 더 밝은 보행등, 안전한 환경이 방문객들을 맞이할 예정이다.
시흥 갯골생태공원 나들이 명소로 다시 부상
한 시민은 “평소엔 많이 못 걷는 어머니가 갯골생태공원에서는 끝까지 걸으셨다”며 “최근엔 또 가자고 하실 정도”라고 말했다. 이번 정비 사업은 그런 걷기 좋은 공원을 더 안전하고 편리하게 바꾸는 계기가 될 것으로 기대된다.
생태, 문화, 안전까지 모두 갖춘 도심 속 쉼터, 시흥 갯골생태공원. 이번 가을, 부모님과의 산책이나 아이와 함께하는 체험 나들이를 계획하고 있다면 한 번쯤 찾아볼 만한 장소다.
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