“운전대만 잡았을 뿐인데 설산 한가운데” 국내 최고 고도 드라이브에서 만나는 겨울 눈꽃 풍경

한겨울 산은 늘 멀게 느껴진다. 두꺼운 장비와 체력이 먼저 떠오르기 때문이다. 하지만 강원 정선에는 그런 걱정을 내려놓게 만드는 길이 있다. 만항재는 차로 오를 수 있는 국내 최고 고도의 포장도로로, 1월이면 운전만으로도 해발 1,330m 설산의 중심에 닿게 된다.

이곳의 겨울은 ‘도착’보다 ‘오르는 과정’이 인상 깊다. 고도를 높일수록 풍경은 빠르게 바뀌고, 차창 밖 세상은 어느새 온통 흰색으로 채워진다. 도시의 일상에서 몇 시간 달렸을 뿐인데, 전혀 다른 계절 속에 들어온 느낌이다.

페달을 밟아 오르는 가장 쉬운 설산

만항재는 등산로가 아닌 포장된 도로를 따라 정상부까지 이어진다는 점에서 특별하다. 남한에서 여섯 번째로 높은 함백산 자락까지 차량으로 접근할 수 있어, 겨울 산이 주는 부담을 크게 덜어준다.

차를 세우고 문을 여는 순간 느껴지는 공기는 확연히 다르다. 기온은 낮지만 공기가 맑고 가볍다. 미세먼지에 익숙해진 호흡이 한결 편안해지는 걸 느끼게 된다. 단시간 체류만으로도 머리가 맑아지는 이유다.

도로 위에 펼쳐진 눈꽃 터널

1월의 만항재에서 가장 자주 마주치는 장면은 상고대가 만든 눈꽃 터널이다. 낮은 기온과 습도가 맞물리며 나뭇가지마다 하얀 얼음꽃이 피어난다.

도로 양옆의 나무들이 서로 맞닿으며 자연스러운 아치를 이루고, 그 사이를 차가 천천히 지나간다. 속도를 줄이고 바라보는 이 구간은 현실감이 흐려질 만큼 몽환적이다. 스마트폰으로도 충분히 기록이 남는 풍경이지만, 노면 결빙에는 각별한 주의가 필요하다.

낙엽송 숲에서 만나는 고요

정상 부근에는 낙엽송이 빼곡하게 들어선 숲길이 이어진다. 잎을 모두 떨군 나무 기둥과 발아래 쌓인 눈은 색을 덜어낸 풍경처럼 차분하다. 소리가 거의 사라진 공간이라 발밑에서 나는 눈 밟는 소리만 또렷하게 들린다.

짧게 걷는 것만으로도 충분한 휴식이 된다. 실제로 고산지대의 맑은 공기와 가벼운 보행은 긴장 완화와 심리적 안정에 도움을 준다. 다만 고도가 높은 만큼 호흡이 가빠질 수 있어, 무리한 산책은 피하는 편이 좋다.

능선을 따라 돌아가는 하얀 날개

시야를 넓히면 능선을 따라 늘어선 풍력발전기가 보인다. 설산 위에서 천천히 회전하는 날개는 정적인 풍경 속에서 유일한 움직임이다. 파란 겨울 하늘과 맞물리며 시원한 개방감을 만들어낸다.

이 구간은 바람이 특히 강하다. 체감온도가 급격히 떨어질 수 있어 모자와 장갑, 방풍 외투는 필수다. 찬 공기에 급격히 노출되면 혈관이 수축해 혈압이 오를 수 있으므로, 심혈관 질환이 있다면 짧게 머무르는 것이 안전하다.

겨울 고산 드라이브, 몸부터 챙기기

만항재 같은 고지대 겨울 여행에서는 풍경만큼 몸 관리가 중요하다. 추위 속에서는 에너지 소모가 크기 때문에 출발 전 따뜻한 식사와 수분 섭취가 도움이 된다.

또한 장시간 운전 후 갑자기 차에서 내려 차가운 공기를 마시면 어지럼증이 생길 수 있다. 하차 후 잠시 적응 시간을 갖고 천천히 움직이는 습관이 필요하다. 겨울 설산은 짧게 머물러도 충분히 강한 인상을 남긴다.

멀리 걷지 않아도, 힘들게 오르지 않아도 된다. 만항재의 겨울은 운전만으로 닿을 수 있는 가장 높은 자리에서 만나는 설산의 풍경이다. 구름과 눈 사이를 달리는 이 길은, 겨울이 허락한 가장 현실적인 비일상이다.

자주 묻는 질문(FAQ)

여행의 감동을 함께 나누세요!

직접 촬영한 멋진 여행 사진이나 흥미로운 소식을 제보해주세요.

✉️ 이메일: tourkongdak@naver.com

저작권자 © 여행콩닥 무단전재 및 재배포 금지